我が家は、オーストラリアの小学校に２年間（小学校５年生と６生の間）その後ハイスクールに１年通学しましたので、オーストラリアの小学校の様子とランチタイム事情について書いてみたいと思います。
オーストラリアの小学校の新学期は１月末日くらいからはじまります。１２月のクリスマス前から１月のほとんどは、夏休みなのです。ですから、１月末日ぐらいの月曜日から学校が始まります。この時期は、オーストラリアでは一番暑い時期です。
我が家が滞在していたのは、オーストラリアの北部の熱帯地域でしたので、新学期の時期は、マンゴーの季節でした。家の近くの庭にもマンゴーがたわわに熟れていました。３８度くらいの日もありましたが、そのような日にマンゴーを食べると、身体がすっと冷やされるのが分ります。やはり、その土地に必要なものが、育っているのですね。
１．オーストラリアの小学校のランチタイム
オーストラリアの小学校では、ランチタイムが２回ありました。
１０時半と１２時半です。なぜ、２回に分けてランチタイムがあるのか？という疑問を持たれると思いますが、これは、熱帯地域では、数回に分けて食べた方が食中毒にならないという知恵でもあるらしいのです。実際、東南アジアのタイなどでも、一度に食べずに数回に分けて、食事をしています。
また、もう一つの理由として、朝食を食べない子供のために、１０時半のランチタイムは朝食用のフルーツの時間であるという説もあります。
ほとんどの生徒は、１０時半には、フルーツを中心に食べ、１２時半には、サンドイッチを食べる子供が多いです。
みんなどんなお弁当を持ってきているかと言うと、フルーツとして、バナナ、リンゴ、ブドウなど。サンドイッチは、パンにハム、チーズ、レタスを挟んだものが、一般的です。その横には、チョコレートが入っている場合もあります。
オーストラリアでもフルタイムでお母さんが働いている方も増えていますので、お弁当を持って来ることができない生徒用に、ランチが売る売店があります。これは、お母さん方のボランティアで成り立っています。
どのようなランチが売られているかと言うと、一般的なハムやチキンをはさんだサンドイッチ、マフィン、ガーリックパン、フライドポテトなどが売られています。また、日本人のお母さん方が作られている、太巻きも人気です。これは、太巻きなのですが、スシとして売られています。
オーストラリアで国際結婚をされた日本人のお母さん方が１週間に１回ボランティアで太巻きを巻かれています。その日は子供の様子も見ることができるということで、低学年のお母さん方が楽しくボランティアをされていました。
オーストラリアの小学校では、朝は８時半から始まり、下校時間は小学校１年生でも６年生でも１５時です。小学校１年生は、昼食後にお昼寝の時間があります。かわいいですね。小学校１年生で１５時までは、長いですからね。
２．オーストラリアの小学校のアフタースクール事情
学校の送り迎えは、ほとんどの方が車です。下校時間になると、迎えの車が校門の前にずらりと並びますので、いつも渋滞して、問題になっています。
さて、オーストラリアの小学校のアフタースクールはどうなっているかというと、お母さんが働いている方は、学校に残り、アクティビティをする時間が設けられています。絵や図工、サッカー、ラグビーなど様々な活動ができるようになっています。ピアノ、バイオリン、サックスなどの楽器の習い事は、通常の学校の時間内に、クラスから抜けて特別に授業を受けることができるようになっています。
小学校の近くには、公文教室がありましたので、教育熱心なご家庭や特にアジア系の生徒で放課後に公文に行かれている方もいました。日本人、中国人、インド人あたりが、公文に行かれる率が高いです。
日本と同じように、放課後にサッカー、スイミング、バレエなどに通われる方もいます。
しかし、日本と違うところは、塾や受験などがありませんので、基本的にのんびりとしていて、リラックスしているところです。
３．オーストラリアの子供は、何歳で自立するの？
オーストラリアの方は、親御さんがホリデーを待ち望み、お休み時期になると、家族でキャンプに出かけられる方が多いです。キャンピングカーにマウンテンバイクを載せて、自家用ボートをひっぱり、海や山へ出かけます。
オーストラリアでは１８歳になると、子供は独立して自分でアパートを借りて住んだり、海外へ１年旅行したりしますので、子供が１８歳になるのを親は待ち望み、ハイスクールを卒業することを喜ぶそうです。子供は１８歳からは、自分でアルバイトをしながら、大学に行くのです。１４歳からアルバイトができて、１６歳で自動車免許を取得できて、１８歳の高校卒業で独立するオーストラリアの子供たちは、日本より、成長が早いですね。
